BagusNews.com –
Pasukan bersenjata Israel menerima tank tempur M60 buatan Amerika mereka yang pertama pada tahun 1971, pada saat itu dianggap sebagai kendaraan lapis baja Barat paling canggih yang pernah dirancang.
Meskipun lebih berat dari analogi Soviet dan dijual sebagai platform yang lebih unggul, dua tahun kemudian dalam Perang Yom Kippur, tank tempur tersebut meninggalkan banyak kekurangan dalam performanya terhadap T-62 buatan Soviet, sehingga memaksa Israel untuk segera memulai program mereka sendiri untuk merancang tank tempur yang mampu lebih baik sesuai dengan platform Soviet terbaru.
Pada tahun 1978, platform pertama Merkava, Merkava I, mulai beroperasi. Kendaraan lapis baja itu terbukti lebih tahan selama Perang Lebanon daripada kendaraan buatan Amerika, dan desainnya secara ekstensif ditingkatkan selama hampir tiga dekade untuk menghasilkan Merkava II, III dan IV.
Sementara platform terbaru Israel Merkava III dan IV dikerahkan ke Lebanon selama perang dengan Hezbollah pada tahun 2006, tank tersebut mengalami kerugian berat akibat rudal anti tank militan itu.
Para militan Hezbollah sangat terlatih dan mengoperasikan platform anti tank canggih seperti Kornet buatan Rusia yang dengan mudah menghancurkan kendaraan lapis baja Israel, dengan menggunakan kontra pengukur langkah yang canggih untuk meniadakan lapis baja reaktif Merkava yang canggih.
Meskipun Israel belum memerintahkan tank tempur yang lebih canggih dari Merkava IV, dan potensi platform untuk modernisasi yang signifikan masih dipertanyakan, militer telah mengambil langkah-langkah ekstensif untuk memastikan bahwa tank tempur terbarunya lebih siap untuk pertempuran masa depan dengan Hezbollah jika pasukan darat Israel perlu masuk kembali ke selatan Lebanon dalam waktu dekat.
Secara khusus, modifikasi difokuskan pada peningkatan ketahanan tank tempur, karena tidak hanya kerugian berat dalam perang sebelumnya tetapi kemampuan anti tank Hezbollah dikabarkan meningkat secara signifikan.
Iterasi terbaru dari Merkava IV, yang dikenal sebagai ‘Windbreaker,’ adalah salah satu tank tempur yang paling dilindungi di dunia.
Tank ini menggunakan Sistem Proteksi Aktif Rafael Trophy, yang dikembangkan dengan kemampuan Hezbollah dalam pikiran. Trophy dinyatakan siap oleh Komando Pasukan Darat militer pada Agustus 2009, hanya tiga tahun setelah perang dengan Hezbollah, dan MBT Merkava IV pertama yang dilengkapi dengan sistem tersebut mulai beroperasi dengan Angkatan Darat pada tahun 2010.
Sistem Trophy membekali Merkava dengan empat sensor, satu di setiap sisi turret dan dua di belakang untuk memungkinkannya mendeteksi ancaman yang masuk 360 derajat di sekitar tank – termasuk rudal anti tank Hezbollah.
Ketika ancaman terdeteksi, Trophy menembakkan peluru High Explosive Anti Tank (HEAT) untuk mengintersepnya. Proses netralisasi dimulai hanya jika trajectori proyektil menunjukkan bahwa ia akan mengenai kendaraan.
Dalam peran pelengkap dengan Trophy, sistem peringatan laser Amcoram LWS-2 Merkava IV menyediakan tampilan peringatan ancaman yang terhubung ke peluncur POMALS yang canggih.
Sistem ini kunci untuk meningkatkan ketahanan Merkava terhadap rudal pencari panas, sambil juga dapat menembakkan granat asap.
Salah satu keuntungan utama yang dimiliki Israel dalam mengembangkan program Merkava-nya dibandingkan dengan produsen Barat adalah paparan konflik yang hampir konstan di negaranya, dan kesempatan untuk menguji sistem senjatanya secara langsung.
Sementara tank Leopard II Jerman yang diyakini tak terkalahkan telah digunakan selama beberapa dekade menjadi tulang punggung divisi lapis baja negara tersebut, pengujian pertempuran utama pertama mereka saat dikerahkan ke Irak dan Suriah oleh Tentara Turki menunjukkan kerentanan sebenarnya.
Kurangnya pengalaman pertempuran Jerman dalam mengoperasikan platform perang lapis baja di medan modern membuatnya tertinggal dengan cara yang tak mampu dihadapi oleh Israel.
Hasilnya adalah bahwa iterasi terbaru desain Merkava Israel, Windbreaker, jauh melampaui analognya buatan Barat dalam hal daya tahan hidup – dan kemungkinan keseluruhannya dalam kelayakan sebagai platform perang modern.
Dengan produsen Barat tidak mampu menghasilkan sistem perlindungan analog untuk desain mereka sendiri meskipun investasi penelitian dan pengembangan jauh lebih besar, Amerika Serikat telah meminta bantuan Israel untuk meningkatkan sistem perlindungan pada tank M1 Abrams-nya, dan militer Barat lainnya mungkin akan mengikuti dengan efektivitas desain Israel.
Pada tanggal 1 Maret 2011, sistem Trophy menghadapi pengujian pertempuran pertamanya – hanya setahun setelah memasuki layanan.
Sistem tersebut berhasil menetralisir serangan misil yang diluncurkan oleh militan Palestina pada tank Merkava IV yang dikerahkan di dekat Jalur Gaza, sehingga menjadi keberhasilan operasional pertama sistem Trophy.
Sistem tersebut membuktikan keefektifannya dalam beberapa kesempatan selama operasi Protective Edge di Gaza pada tahun 2014, dan pada tanggal 14 Juli tahun itu Trophy mengintersep sebuah misil Kornet buatan Rusia yang ditembakkan dari Gaza.
Ini menunjukkan bahwa Hezbollah, yang sangat mengandalkan Kornet untuk melawan Merkava, akan kesulitan.
Namun, keefektifan Trophy terhadap serangan dari Hezbollah masih harus dilihat, dengan milisi tersebut terkenal lebih terlatih dalam mengoperasikan amunisi anti-tank daripada faksi-faksi Islam Palestina yang beroperasi di Gaza.
Hezbollah juga kemungkinan telah memperoleh sistem anti-tank yang lebih modern sejak 2006, terutama mengingat kerjasamanya yang erat dengan Rusia selama perang Suriah.
Pada akhirnya, Merkava IV telah dimodernisasi menjadi salah satu tank yang paling baik dipertahankan di dunia, dan platform ini akan menimbulkan tantangan baru bagi Hezbollah dan musuh Israel lainnya dalam konflik di masa depan.
Namun, dengan Hezbollah terbukti sangat terampil dalam menghancurkan kendaraan lapis baja Israel dengan senjata modern, bagaimana Merkava IV dilengkapi Trophy akan bertahan dalam perang yang akan datang masih harus dilihat.