BagusNews.com –
Minggu lalu, pesawat B-52 Stratofortress pertama tiba di fasilitas Boeing di San Antonio, Texas untuk memulai pemasangan sistem radar terbaru yang kuat, yaitu Active Electronically Scanned Array (AESA), yang akan memberikan peningkatan signifikan pada kemampuan penargetan bom yang terkenal tersebut.
Sistem radar baru B-52, yang dikenal dengan sebutan APG-79, sangat mirip dengan radar yang ada pada versi ekspor pesawat tempur F/A-18 Super Hornet Amerika, sehingga memberikan bomber dengan muatan berat radar yang lebih canggih daripada pesawat tempur generasi ke-4 Rusia, Su-35.
Boeing B-52 Stratofortress atau BUFF (sebutan slang untuk B-52 berdasarkan akronim Big Ugly Fat F***), mulai terbang pada tahun 1952 dan diperkirakan akan bertahan lebih dari satu generasi pesawat tempur berat yang diluncurkan setelahnya. Saat ini, dengan pensiunnya pesawat supersonik B-1B Lancer dan pesawat siluman B-2 Spirit, B-52 sedang menjalani pembaruan teknologi untuk tetap relevan dalam beberapa dekade ke depan. Masa depan kekuatan bomber Amerika diperkirakan akan terdiri dari armada Stratofortresses yang dimodernisasi dan pesawat baru B-21 Raider yang canggih dari Northrop Grumman, yang diharapkan mulai beroperasi pada awal tahun 2030-an.
Setelah diperbarui sepenuhnya, bomber-bomber baru yang canggih milik Amerika akan menggunakan delapan mesin turbofan Rolls-Royce F130 baru yang dikelola oleh sistem pengendalian mesin digital baru. Penggantian mesin adalah perubahan yang diperlukan karena mesin turbofan Pratt & Whitney TF33-PW-103 yang telah lama digunakan oleh B-52 tidak lagi diproduksi, tetapi F130 lebih dari sekadar pengganti langsung.
Daripada membuat desain mesin baru dari awal, Rolls-Royce menggunakan mesin komersial BR725 yang sudah ada – sebuah sistem yang biasanya digunakan pada jet bisnis dengan penerbangan berkepanjangan seperti Gulfstream G650, serta platform militer serupa seperti transportasi VIP C-37 dan E-11 BACN (Battlefield Airborne Communications Node).
Akibatnya, mesin baru F130 untuk B-52 mengalami penyempurnaan selama lebih dari 27 juta jam terbang mesin yang terakumulasi, memberikan peningkatan yang signifikan baik dalam efisiensi bahan bakar maupun jarak jelajah. Meskipun angka yang tepat masih sulit diketahui, klaim dari Boeing dan Rolls-Royce bervariasi antara peningkatan jarak jelajah sebesar 30% hingga 40%.
Armada pesawat tanker Amerika yang besar cenderung membuat banyak orang mengabaikan pentingnya peningkatan jarak jelajah pada pesawat seperti B-52, tetapi peningkatan jarak jelajah tidak hanya menguntungkan dari segi biaya operasional secara keseluruhan, tetapi juga secara dramatis mengurangi biaya dan beban infrastruktur yang terkait dengan pengaturan penerbangan tanker dalam operasi pengeboman.
Namun, meskipun mesin baru yang kuat ini akan membuat B-52 terbang selama 30 tahun mendatang seperti yang diproyeksikan, radar baru yang canggih dan paket avionik pendampingnya akan memastikan kekuatan dan keberbahayaan pesawat ini tetap sama dalam waktu yang sama.
Meskipun banyak pembaruan dan peningkatan yang dilakukan pada B-52 selama bertahun-tahun, BUFF yang digunakan saat ini masih dilengkapi dengan radar AN/APQ 166 yang menggunakan teknologi pemindaian mekanik era 1960-an, meskipun mengalami beberapa peningkatan pada tahun 1990-an. Umur sistem yang sudah tua dan keterbatasan teknologinya menjadikan pemeliharaan semakin sulit karena radar ini tidak lagi diproduksi. Oleh karena itu, Angkatan Udara Amerika memutuskan untuk mengganti radar yang ketinggalan zaman dengan sistem yang jauh lebih modern dan kuat yang tidak hanya akan meningkatkan tugas-tugas tradisional AN/APQ-166, tetapi juga menawarkan sejumlah kemampuan baru.
Radar baru B-52, Sistem Radar Modernisasi Bomber AN/APG-79, adalah sistem radar yang menggunakan teknologi Active Electronically Scanned Array (AESA), yang pada dasarnya sama dengan radar yang digunakan oleh banyak F/A-18 Super Hornet dan EA-18G Growler Amerika, hanya saja difokuskan ke arah bawah daripada ke arah langit. Berbeda dengan radar pemindaian mekanik sebelumnya yang harus diposisikan secara fisik saat digunakan, radar AESA tidak memiliki bagian yang bergerak. Sebaliknya, radar AESA menggunakan beberapa modul transmisi dan penerima solid-state yang berbeda, sehingga mengurangi kemungkinan kegagalan dan kebutuhan pemeliharaan yang terkait dengan sistem tersebut.
Modul transmisi dan penerima solid-state yang terpisah ini memungkinkan pesawat untuk memancarkan beberapa balok radar ke arah yang berbeda secara bersamaan tanpa perlu ada bagian dari radar yang benar-benar bergerak. Dan karena adanya modul-modul yang berbeda ini, radar AESA sangat tahan terhadap gangguan, karena dapat menggunakan berbagai frekuensi secara bersamaan.
Array radar X-band modern ini, yang fungsinya serupa dengan radar AN/APG-81 F-35, dilaporkan memiliki jangkauan deteksi lebih dari 93 mil (150 kilometer) untuk target kecil berukuran 1 meter persegi dengan resolusi gambar tinggi untuk identifikasi target dan operasi intelijen, pengawasan, dan pemetaan.
Sistem ini mampu mengidentifikasi, melacak, dan mengarahkan senjata ke beberapa target secara simultan. Array radar ini juga mampu melakukan Synthetic Aperture Mapping (SAR), yaitu memproduksi rekonstruksi tiga dimensi dari lanskap, wilayah, dan bahkan target.
Sebenarnya, array radar baru yang kuat ini bahkan lebih unggul daripada array radar pada beberapa pesawat tempur terkemuka Rusia.
Meskipun pesawat tercanggih Rusia, Su-57, yang hanya ada sekitar beberapa model produksi, mungkin dilengkapi dengan radar AESA yang lebih modern, pesawat tempur unggulan Rusia saat ini, Sukhoi Su-35, masih menggunakan desain radar yang jauh lebih tua yaitu Irbis-E yang menggunakan teknologi pemindaian elektronik pasif secara hibrida, yang digerakkan secara fisik dengan unit penggerak hidrolik. Sistem ini, meskipun ketinggalan zaman, tetap cukup kuat, meskipun tidak sebaik yang sering diklaim.
Seperti banyak teknologi militer Rusia lainnya, terdapat sejumlah klaim besar tentang Irbis-E secara online, termasuk bahwa jangkauan deteksinya untuk target dengan ukuran tiga meter persegi atau lebih dapat mencapai 217 mil (350 kilometer) atau lebih, meskipun beberapa ahli meragukan klaim-klaim ini. Klaim 350 kilometer tersebut tampaknya didasarkan pada pesawat tempur menerima petunjuk langsung dari radar lain di sekitarnya, seperti AWACS. Sebenarnya, Irbis-E mampu mengidentifikasi target besar seperti pembom dari jarak sejauh 155 mil (250 km) dan pesawat tempur hanya dari jarak sejauh 62 mil (100 km).
Untuk perbandingan, sekali lagi, APG-79 yang akan dipasang pada B-52 memiliki jangkauan deteksi yang terungkap secara publik sejauh 93 mil untuk target berukuran satu meter persegi, yang berada di sisi lebih besar dari estimasi pengembalian radar pesawat tempur siluman Rusia, Su-57. Pesawat tempur Rusia non-siluman seperti Su-27 memiliki tanggapan radar sekitar 10-15 meter persegi.
Dalam salah satu video pengujian, diklaim bahwa Irbis-E dapat mendeteksi satu target pada jarak 166 mil (268 km), tetapi tidak dapat mengarahkan senjata ke pesawat tunggal tersebut sampai jarak yang lebih dekat dari 62 mil. Bahkan, sistem ini tidak mampu mengarahkan senjata ke kapal induk dari jarak lebih dari 124 mil (200 km). Dan yang lebih buruk lagi, Irbis-E tidak memiliki kemampuan tautan data dan pemrosesan data, sehingga sulit untuk membedakan antara target yang bersahabat dan musuh, dan tidak mungkin untuk menggunakan sistem senjata “tembak dan lupakan”.
Dengan demikian, array radar baru yang kuat ini sangat superior.
Kelebihan array radar baru yang kuat ini akan memberikan kemampuan yang signifikan bagi B-52. Dengan jangkauan deteksi yang luas dan resolusi gambar yang tinggi, pesawat ini dapat mengidentifikasi target dengan lebih akurat dan efektif. Kemampuan pelacakan dan pengarahannya yang canggih memungkinkan pesawat ini untuk melibatkan beberapa target secara simultan.
Selain itu, kemampuan Synthetic Aperture Mapping (SAR) dari radar ini memungkinkan B-52 untuk melakukan pemetaan tiga dimensi yang mendalam dari wilayah target. Hal ini memberikan keuntungan dalam operasi intelijen, pengawasan, dan pemantauan, serta memungkinkan pesawat untuk memiliki pemahaman yang lebih baik tentang lanskap dan kondisi di daerah yang akan disasar.
Dibandingkan dengan radar Irbis-E yang digunakan oleh pesawat tempur Su-35 Rusia, radar AESA pada B-52 memiliki keunggulan dalam hal kemampuan deteksi dan pelacakan. Jangkauan deteksi yang lebih luas dan kemampuan jamming yang lebih baik membuat radar ini lebih efektif dalam menghadapi ancaman musuh. Selain itu, keunggulan utama radar AESA adalah tidak adanya bagian yang bergerak secara fisik, sehingga mengurangi risiko kegagalan dan memerlukan pemeliharaan yang lebih sedikit.
Perlu ditekankan bahwa pembaruan radar ini merupakan bagian dari upaya modernisasi yang lebih besar untuk menjaga relevansi B-52 dalam dekade mendatang. Dengan peningkatan mesin dan sistem kontrol mesin yang baru, pesawat ini juga akan lebih efisien dalam penggunaan bahan bakar dan memiliki jangkauan yang lebih jauh. Hal ini mengurangi biaya operasional keseluruhan dan ketergantungan pada penerbangan tanker untuk operasi pengeboman.
Dengan pembaruan ini, diharapkan kekuatan pembom Amerika di masa depan akan terdiri dari armada B-52 Stratofortress yang termodernisasi dan B-21 Raider baru yang canggih dari Northrop Grumman. Kedua pesawat ini akan menjadi tulang punggung dalam menjaga keunggulan militer Amerika dan menjalankan tugas-tugas strategis di medan pertempuran global. Dengan teknologi yang terus berkembang, pesawat pembom ini akan tetap menjadi aset penting dalam kemampuan pertahanan dan proyeksi kekuatan Amerika Serikat.
