BagusNews.com –
Kepala Direktorat Kerja Sama Pertahanan Internasional Kementerian Pertahanan Israel, Yair Kulas, mengungkapkan pada tanggal 15 Juni bahwa negara tersebut sedang melakukan pembicaraan aktif dengan dua negara mengenai kemungkinan akuisisi tank tempur Merkava dari cadangan Israel.
“Ada dua negara potensial dengan siapa kami sedang melakukan negosiasi lanjutan… Saya dilarang menyebutkan nama-namanya, tetapi salah satunya berada di benua Eropa,” katanya, dengan sumber-sumber Israel lainnya menunjukkan bahwa model Merkava III dan Merkava II yang lebih tua dari tahun 1980-an diharapkan menjadi varian yang ditawarkan.
Hingga 200 tank dilaporkan sedang dibahas untuk transfer ke klien Eropa saja. Varian Merkava III tetap menjadi varian yang paling banyak dengan hampir 800 unit yang telah diproduksi, sedangkan jumlah Merkava IV yang lebih baru hampir setengah dari jumlah tersebut.
Varian Merkava IV mulai beroperasi pada tahun 2005, meskipun hanya sebulan setelah itu kelas tersebut mengalami kerugian yang signifikan bersama dengan model Merkava III yang lebih tua selama serangan Israel yang gagal terhadap milisi Lebanon Hezbollah yang berhasil menggunakan aset anti-tank, termasuk rudal Kornet Rusia, untuk menembus lebih dari dua puluh tank menurut beberapa laporan.
Negara Eropa yang tidak disebutkan namanya dikabarkan tertarik untuk memperoleh kendaraan tersebut karena kemampuan Israel untuk melakukan pengiriman dengan cepat dari cadangan besar mereka, yang menjadi sangat penting di tengah meningkatnya ketegangan dengan Rusia dan karena semakin banyak negara di benua itu yang menghabiskan stok tank mereka untuk mentransfer kendaraan mereka ke Ukraina.
Seperti yang diamati oleh Yair Kulas: “Ada potensi pendapatan beberapa ratus juta shekel di sana. Dunia sedang mengejar sistem, dan proses produksi membutuhkan waktu, dan tidak semua orang memiliki waktu untuk menunggu.”
Sebelum Israel, Korea Selatan adalah salah satu yang mengambil keuntungan terbesar dari tren ini karena kecepatan yang tak tertandingi di antara produsen kendaraan yang kompatibel dengan NATO sehingga dapat mengirimkan kendaraan terbaru mereka, K2, dengan cepat.
Merkava pertama kali bergabung dengan Angkatan Darat Israel pada tahun 1979, pada saat yang sama dengan Leopard 2 Jerman mulai beroperasi dan setahun sebelum M1 Abrams Amerika, dengan pengembangan Merkava menjadi prioritas karena kinerja yang dianggap kurang baik dari tank Amerika M60, tank paling mampu di dunia Barat saat itu, melawan tank Soviet selama Perang Yom Kippur pada tahun 1973.
Merkava mengisi beberapa kesenjangan kinerja kunci dengan generasi terbaru tank Soviet pada saat itu, termasuk penggunaan kritis meriam laras halus – di mana tank Barat sebelumnya menggunakan meriam berurat dan tertinggal sekitar dua dekade dari Uni Soviet dalam mengadopsi teknologi ini. Meskipun demikian,
Merkava awalnya masih kalah persenjataan, seperti yang terlihat dalam Perang Lebanon, melawan tank Soviet yang lebih baru seperti T-72 yang dioperasikan oleh Suriah, yang membuat pemimpin Suriah memiliki kepercayaan yang cukup besar terhadap desain kendaraan Soviet baru tersebut.
T-72 yang juga dioperasikan oleh tetangga Irak terbukti mampu mencapai kemenangan telak melawan persenjataan Barat terbaru. Hal ini seolah membenarkan keputusan Israel untuk mengembangkan tank yang lebih maju daripada mengandalkan impor dari Barat, meskipun harapan awal untuk ekspor tidak pernah terwujud.
Perbaikan yang dilakukan pada Merkava seiring waktu menekankan perlindungan lapis baja dan kemampuan pertempuran di kota yang lebih baik, mencerminkan kebutuhan pendudukan sebagian besar wilayah Selatan Lebanon pada tahun 1980-an.
Salah satu fitur yang tidak biasa adalah integrasi mortar. Desainnya dapat dengan mudah dimodifikasi menjadi pengangkut personel lapis baja dan memiliki mesin yang ditempatkan di bagian depan untuk memberikan perlindungan tambahan bagi kru.
Merkava telah gagal mendapatkan pasar ekspor selama 44 tahun terakhir, dan meskipun Turki sebelumnya dianggap sebagai calon klien potensial utama dan menunjukkan minat yang kuat terhadap desain tersebut, akhirnya Turki memilih tank K2 Korea Selatan yang lebih modern untuk membentuk generasi baru persenjataan mereka – dengan kendaraan Korea tersebut akan diproduksi di Turki dengan lisensi dengan beberapa modifikasi sebagai tank Altay.
Namun, karena Israel memiliki cadangan tank NATO pasca-1970 yang terbesar, Merkava memiliki keunggulan dibandingkan dengan kebanyakan kendaraan pesaing karena kecepatan pengiriman yang dapat dilakukan, yang dapat mengimbangi faktor lain yang membuatnya kurang menarik selama empat dekade terakhir.
Beberapa sumber telah berspekulasi bahwa Ukraina bisa menjadi klien Eropa yang tidak disebutkan namanya untuk tank-tank Israel, sementara yang lain mencatat bahwa pihak ketiga mungkin memperoleh kendaraan tersebut dengan niat khusus untuk mentransfernya ke Ukraina – menghindari penentangan Israel terhadap persenjataan langsung ke Ukraina.
Spanyol, yang telah menunjukkan keinginan yang sangat kuat untuk mengekspor tank Leopard 2 mereka ke Ukraina, termasuk di antara calon utama lainnya. Kemungkinan besar, ekspor besar-besaran tank Merkava akan mendorong Israel untuk memperluas produksi kelas tersebut secara signifikan, baik untuk membangun kembali cadangan mereka dengan kendaraan yang lebih modern maupun untuk memiliki stok varian terbaru jika permintaan dari Eropa meningkat.
Bersama dengan Korea Selatan dan Amerika Serikat, Israel telah menempatkan sektor pertahanannya untuk menjadi salah satu penerima manfaat utama dari lonjakan permintaan Eropa akan persenjataan baru, karena ketegangan dengan Rusia diperkirakan akan tetap tinggi dalam beberapa tahun ke depan.
